1769年9月14日，德国著名的科学家亚历山大·冯·洪堡出生。他是近代自然地理学的奠基者，近代气候学、地质学、地球物理学、植物地理学和生态学的创始人之一，他把自己的一生都贡献给了科学事业，留下了大量的著作。
洪堡出生在柏林的一个波美拉尼亚家庭，家境殷实。洪堡自幼对探险旅行有着很浓厚的兴趣，因而他还在大学求学期间就游历了英国，归途中在巴黎停留数日。1797年2月，洪堡辞去了在矿业部门的职位，并开始准备到南美洲科考的行程。1799年夏，他到达美洲，在这里他采集并研究了多种动植物标本，在奥里诺科河上划船行驶2000公里，攀登厄瓜多尔的钦博拉索山至海拔5700余米，因此创造了新的登山最高纪录，并使他在整个欧洲一举成名。迁居巴黎后，他撰写了一部36卷的巨著，记录下了这段美洲岁月。1822年起游历意大利和英国，1827年他继承的遗产耗尽，不得不供职于普鲁士国王弗里德里希·威廉三世治下。因此他开始在柏林大学开设其著名的“宇宙”讲座。不过仅仅在两年之后，他还是再次登上了一次浩大的科学考察之旅：穿越整个俄罗斯，行程15000公里，直达中国边境。从1834年起，他开始将自己的“宇宙”讲座整理成文。1859年5月6日洪堡离世。
