以國內的生存競爭方式，把孩子送到國外以獲取競爭優勢，這個出發點的立場，原本就有很大的偏差。
冰川思想庫研究員丨連清川
消息好像對於中產家庭越來越不利了。
《三聯生活周刊》近日發了一篇報道，《“留學斷供”，當中產家庭突然跌落》，其中舉了三個例子，一些在國外留學的孩子，突然發現家裏無法供應他們留學的費用了。不同的人採取了不同的策略，有的選擇在國外勤工儉學，堅持讀完；有的選擇回國，開始艱難地重新適應過程。
圖/網絡
不過，我仔細看了報道發現，這些家庭從某種意義上說都不是中產家庭，而多數是原本曾經在商業中獲取了成功的人，甚至有人曾經資產過億。這和兩個月前鳳凰網的一個報道大同小異：隨著商業環境的日趨嚴苛，有些私營企業從巔峰跌落，於是家庭的命運隨之改變，留學斷供成為了附加犧牲品。
這併不普遍，因為從私營企業巔峰跌落的人畢竟是少數。但是我猜想的，併且相信的一件事是：更加普遍的情況一定在普遍發生，那些真正意義上的中產家庭，如今恐怕面臨著更加嚴峻的留學斷供潮。
2016年的時候，海清曾經主演過一個電視劇《小別離》，討論的就是中產家庭面對留學熱時所面臨的財務、心理與家庭睏境。如今想起來，如同隔世。
中產家庭把孩子送到國外留學，曾幾何時是一種幾乎可謂普遍的選擇。我的許多前同事，基本上都採用了相同的策略，只是他們更加幸運：他們的孩子基本上現在都已經順利完成了學業，或者在國外展開了新生活，或者回到國內，找到了不錯的大廠工作：至於未來會如何，就是一件無從預測的事情了。
他們中的多數人把孩子送出去的原因與我理解的差不太多：在經歴了自己如同地獄一般的中學教育競爭之後，無法忍受國內無窮無盡的教育心靈撕扯和雞娃競爭，希望讓孩子有一個完整而愉快的教育經歴。
我所見過的這些人的孩子，多數健康且陽光，人生態度積極，與父母輩背負家國天下和文化薪傳的沈重內心不同，他們選擇的都是專業性很強的職業，藝術、科學、心理等領域。其中我一個好朋友的孩子，在工作幾年之後，現在在朋友圈中分享的，是自己辭去工作之後的旅行與心靈體驗，看著真是讓人心情愉快。
讓自己得以解放，獲得自由，這永遠是作為人而言，最為艱難的一件事情。我不知道這些孩子中有多少人真正能夠獲得這樣的自由，但是哪怕只有其中的幾個，都是令人欣慰的事情。
然而，也是我所知道的是：中國的許多父母把孩子送出去的理由卻遠遠與此相異：或者是為了逃避在國內的教育競爭，或者是為了逃避在國內的就業競爭。他們在自己的教育和職業生涯中看到了太多的風險與掙紮，知道自己從農村或小城市之中篳路藍縷實現了階層跨越是多麽艱難的一件事情。
他們把孩子送出去的原因，是因為要給孩子尋找一個更加優勢的競爭位置，從而至少能夠讓孩子們穩定住自己所奪取的中產地位，甚或能夠在這個社會中更上一層樓。
圖/圖蟲創意
前一段時間有一個北美的教育熱聞：那些各個方面極其“優秀”的華人孩子，普遍被藤校所拒絕。他們雖然擁有完美的成績、完美的課外成績（實習、實踐等），以及完美的個人素質修養（鋼琴、繪畫等），然而藤校卻因為他們過於完美，而把他們拒之門外。
這的確與我在海外的見聞頗為吻合。不僅僅是在國內的父母，那些已經移民到了海外的父母，都深切地認為，藤校所需要的是一個完美的履歴，因此他們往往不惜重金，全方位培養自己的孩子以切合藤校的需求，從而完美地符合藤校所公佈的招生要求。
然而，這其中的理解差異在於：藤校對於優秀學生的定義，與華人父母們所理解的“優秀”大相徑庭。藤校的優秀不是標准，而是對於自由與熱愛的追求。
有個簡單的案例是：一個孩子在實驗室中花了三年時間實踐，寫出了一個堪稱完美的論文，與另外一個國外的孩子呆了七年卻一無所成，藤校最終選擇了後者，因為他們從那個孩子的身上看到了熱愛。
華人的父母仍然以升學競爭來看待藤校標准，而藤校早在100年前，就已經摒棄了出於生存競爭的教育理念。
以國內的生存競爭方式，把孩子送到國外以獲取競爭優勢，這個出發點的立場，原本就有很大的偏差。
當然，留學斷供的原因雖然併不是因為留學目的所引發的，卻與此息息相關。
留學是一個非常沈重的財務負擔，這是任何人都可以理解的一件事情。對於最近的財務負擔我併沒有研究，但如果僅僅從我個人十多年前的海外生活經驗，就大致可以算出一個基礎的費用規模。
在美國，一個中等以上的大學的年度學費，大致都在5萬美元左右。四年下來就是20萬美元。在紐約那樣的城市，房租負擔很沈重，每個月基本上都在1000美元左右。
學校所能提供的宿捨非常有限，基本上要靠搶，所以很多的學生都搶不到，只能就近租房。多人宿捨非常艱難，一般也就是兩三個人合租，合租的人多了學校、社區都會管，也很難找到合租人了。所以每個月500-800美元的房租是不可避免的。
生活費用如果節省一點的話，也可以打到800-1000美元左右。再加上一些雜七雜八的其它開支，再怎麽節省，每個月2000美元總歸是需要的，也就是一年下來還要4-5萬美元，四年也就是另外一個20萬美元。
旅行費用當然也是非常沈重的。就算每年只回來一次，也就是幾萬塊錢沒有了。總的算下來，4年的教育費用怎麽也要50萬美元，也就是300萬人民幣左右。如果還要繼續研究生的學業，那就差不多要到500萬人民幣了。
這個數目，大概一個中產家庭就得砸鍋賣鐵了。
但是問題的關鍵核心併不在這裏，而是國外的孩子與國內的孩子分別如何完成學業的問題。
華人孩子的教育，是讀書的時候就要好好讀書，不要做什麽亂七八糟的事情。十年寒窗苦，換得人上人。這還是競爭教育的思路。300萬也好，500萬也好，那都是教育投資。
很不幸，據我所知，50萬-80萬美元的教育費用，多數的美國家庭也負擔不起。可是國外的家庭往往都輕輕鬆鬆完成了大學教育，那是怎麽一回事呢？
多數的美國家庭，在孩子上學之後，依靠的是教育貸款。也就是說，大多數的孩子一上大學，就已經負債纍纍了。這還不算，他們多數情況下都要打工來負責自己的日常費用。
圖/圖蟲創意
請記住，他們打工的目的不是勤工儉學，作為一個補充，而是他們必須養活自己。上大學併不是一個教育投資的事情，而是一個開始進入社會的預備期。從上大學開始，因為教育貸款負債，因為要打工養活自己，所以孩子們從大學開始，就已經開始了人生。
沒有人會認為父母狠心。他們依舊和父母之間保持良好的關繫，併且從父母那裏時不時地收到資助，但是他們非常清楚的一件事是：他們已經長大成人了。父母給的是補充，而自己養活自己是天經地義。
這不是競爭思路，這是人生思路。
所以，國外的孩子不存在斷供這回事，因為從那個時候開始，他們就已經沒有再被人供養了。
的確，教育貸款對於國內的孩子來說可能是一件比較睏難的事情，因為多數情況下是不提供給國外學生的，但也併非沒有辦法。我所知道的事情是：如果妳足夠用力，足夠明白這是生存思路，這是人生思路，妳便不會失去學業的道路。
況且，很多的國外孩子也都會因為生存問題中途肄業，打幾年工再回去上學。既然是生存，既然是生活，妳有什麽可抱怨的呢？
但是對中國人而言，這是一件不能想象的事情。把孩子送出去是錯，把孩子“回收回來”更加是錯。
他們從一開始就沒有想明白送出去的目的是什麽。
中產家庭突然跌落，本身就是一個錯誤的描述。
因為在中國語境內，本沒有中產家庭這回事。
在很長時間以來，國內一直喜不自禁地用“中產階層”來形容那些進入了職業生涯的人群。他們，包括我，多數擁有農村或者中小城市的成長經驗，通過高考改變了自己的命運，從而進入了職業人群，獲得了穩定的收入，甚至在城市中擁有了自己的房子、車子和看上去良好的職業前景。
這樣共同經歴的人，都被認為是“中產階層”，這樣的家庭於是被定義為中產家庭。而這樣的一批人，都極其執著於保存自己的社會階層，於是希望通過孩子的留學經歴，穩固這種階層地位，甚或能夠繼續躍遷。畢竟，誰也不願意“下流”。
然而這都是一種幻夢而已。
進入中產的條件是十分嚴苛的。中國的“中產階層”所擁有的最大的資產，是房子。這是他們最大、最穩固的資產。而多數人的流動資產其實是存疑的。
在發達國家中，中產階層的資產構成是非常復雜的，而房地產在他們的資產配置中所佔的比例併不高。
他們資產組合往往由幾個重要的部分構成：穩定的職業結構、組合式保險（包括個人、財產和教育、社會福利保障）、以及必要但是併不充分的流動資金。
除非社會出現大規模的動蕩，能夠把中產階級的整體資產產生動搖的情況併不多。房地產斷供對任何一個國家的人來說都是巨大的風險，2008年美國金融危機的出現之所以嚴重，就是仟萬人的房產按揭出現問題，以至於許多人變成了負資產。
但是這種情況顯然是罕見的。由於社會福利制度和保險是雷打不動的，所以中產階級的普遍跌落是極其罕見的。在美國的歴史上，只有大蕭條造成了中產階級的普遍破產。
但是對中國的所謂中產階層而言，除了房地產之外，缺乏其他多元的資產保障。醫療、養老、父母、子女、職業，其中一個環節的斷裂，都可能會造成個人與家庭的資金斷裂，從而引發財務危機，僅僅留學斷供甚至算是相對好的結果了。
▲《小別離》劇照（圖/豆瓣）
只有房子的資產配置，竟然可以說是中產嗎？中產是一種社會結構，一種權利結構，一種保障結構，而不是收入結構。
我們所謂的中產，很多都只是“偽中產”而已。
當這些中產一旦進入經濟的下行期，首先發生睏境的就是職業風險，一旦個人收入發生風吹草動，地產資產立即進入危機，且不說醫療危機、撫養危機、保障危機……又有哪個危機是中產家庭可以安然度過的。
教育危機其實只是其中帶來整體性危機不大的一個危機而已。只是中國人嚮來因為子女為大，所以這個危機顯得特別深重而已。
留學斷供對於一個家庭而言，的確是一個深重的災難。但這個災難，其實從送孩子出去那一刻開始就已經註定。以競爭意識出發的留學教育，本身所帶來的風險就很大，收益也不高。那些真正出於熱愛，和給予孩子自由思路的留學，從來就不會失敗，也不會帶來危機。因為孩子們自己能夠想到和找到生存和生活的道路。
這個危機的本質，是“中產家庭”本身的危機。中產家庭的脆弱性與生俱來，從前年開始在各種自媒體上頻頻爆出的“中年失業危機”，就已經在預示這個虛幻的中產生活方式是如何地搖搖欲墜。
中產生活方式原本就只是一個幻夢而已，只是夢做得時間長了，大家都信以為真了。
