劳动分工有诸多好处，可是它最初却并不是由于人类智慧的结果，不是由于智慧预见到它可以带来普遍的富裕。它是人类某种倾向非常缓慢的发展的必然结果，这种倾向没有很强的功利性，而只是以物易物、以货换货和用某种东西交换另一种东西。

这种倾向是不是人性中一种无法深入解释的根本原则，或者更有可能是理性和语言出现的必然结果，这都不是我们的研究对象。所有的人都会有这种倾向，而动物就不懂交换或其他任何种类的契约。两只猎犬追逐同一只兔子，有时似乎在互相帮忙，每一只狗都把兔子赶向它的同伴，或在同伴把兔子赶向它时力图拦截。然而这并不是任何契约的效果，而只是在某个时候同一目标欲望的偶然一致。没有人看到过两只狗用两根骨头进行有意识的公平交换。没有人看到过一只动物通过姿势或嚎叫向另一只动物表示：这是我的，那是你的，我愿意用这个交换那个。当一只动物想要从人或另一只动物得到什么东西时，它除了获得对方的好感之外，没有其他的劝诱手段。一只小狗向母狗摇尾乞怜，一只长毛垂耳狗做出千般姿态吸引餐桌上主人的注意以得到食物。人有时对他的同胞也使用相同的手段，百般奴颜婢膝、阿谀奉承，企图博得对方欢心。可是他不是每一次都这样去做的。只要在文明社会生活，他在任何时候都需要有大量的合作和别人的帮助，虽然他的整个一生中也许交不上几个朋友。在动物世界，每一个体当到成年时都是全然独立的，不需要其他动物的帮助。但是人总是需要其他同胞的帮助，而单凭别人的善意他是无法得到帮助的。如果激发别人的自利之心，向他们表明他要求他们所做的事情对他们自己是有好处的，他才更有可能如愿以偿。任何想与他人做买卖的人都是这样行事的。给我所需，你也得到所需，这就是每项交易的意义；我们正是通过这种方式得到自己所需的绝大部分帮助的。我们得到自己的食物并不是由于屠夫、酿酒师和面包师的恩惠，而是由于他们自利的打算。我们不是向他们乞求仁慈，而是诉诸他们的自利之心；我们从来不谈自己的需要，而只谈对他们的好处。除了乞丐之外，没有人完全依靠同胞们的好心来生活。即使乞丐也不完全依靠他人的仁慈，虽然乐善好施者的施舍为乞丐提供了全部的生存资源，但是没有也不可能随时随地满足他的需要。他的大部分日常需要是通过和其他人同样的方式去满足的，即通过契约、交换和购买。他用别人施舍的钱去购买食物，用别人给他的旧衣服去交换其他更合身的旧衣服，或者是住所、食物或钱，用这些他又能随意购买食物、衣服或住所。

所以，我们所需要的帮助大部分是通过契约、交换和买卖而互相取得的，而最初造成劳动分工的也正是这一互相交换的倾向。例如，在狩猎或游牧民族中，善于制造弓矢的人常拿自己制成的弓矢与他人交换家畜或兽肉。慢慢地，他发现与其亲自到野外捕猎，不如与猎人交换更方便，这样他便成为武器制造者自到野外捕猎，不如与猎人交换更方便，这样他便成为武器制造者。又比如，另外一个人能把小茅屋或可移动房屋的框架和屋顶建造得又快又好，就往往被人请去建造房屋，得到家畜和野兽的肉作为回报。他也渐渐地发现，如果全心全意从事这一工作自己便能从中获利，这样他就成为一个建筑工人。同样，有的人成为铁匠或铜匠，有人成为硝皮匠或制革匠，毛皮皮革是野蛮人类最初的主要衣料。这样，人们都一定能够用自己消费不完的剩余劳动产品，来换取自己需要的别人剩余的劳动产品。这就鼓励每个人投身于专门职业，并为之培养和完善各自的天赋之才。

实际上，人们天赋才能的差异比我们意识到的要小得多。对成年人来说，使人们从事不同职业的不同才能与其说是劳动分工的原因，不如说是劳动分工的结果。两个迥异之人间的差异，例如哲学家与一个普通街头搬运工之间的差异，似乎并非由于天赋，而是由于习惯、风俗和教育造成的。在6岁或8岁之前，他们很可能非常相像，他们的父母或伙伴看不出他们有什么显著的不同。随后不久，他们开始从事非常不同的职业。于是，才能的不同之处开始被他们自己意识到并逐渐扩大。直到最后，哲学家的虚荣不肯承认任何相似之处。但是如果没有互通有无、以物易物、彼此交换的倾向，每一个人就必须为自己筹办每一种生活必需品与便利品，所有的人都要履行相同的责任，做相同的工作，这样就不可能有职业上的巨大差异和任何重大的才能差异出现。

就像造成了不同职业的人们之间才能的巨大差异一样，交换倾向也使得才能差异变得有用。许多被认为属于同一种类的动物，其天资的差异比起人们在未受到风俗和教育熏陶以前所表现出的差异要显著得多。在天资方面，一个哲学家的天赋同一个街道搬运工的天赋之差异远远不及猛犬之于猎犬，或猎犬之于长毛垂耳犬，或长毛垂耳犬之于牧羊犬的差异。可是这些动物虽然属于同一类，却对彼此没有任何用处。猛犬的生活并不因猎犬的迅速、长毛垂耳犬的伶俐或是牧羊犬的驯良而有丝毫的改善。由于缺乏交易和交换的能力，这种天资和才能之间的差异不能变成一种共同的财富，使同种的动物得到较好的供应和便利。每一动物仍然不得不独自维护自己，丝毫得不到自然赋予它同伙的不同才能的好处。与之相反，在人类社会，最不同的才能也都有益于彼此。通过互通有无与以物易物，人们各自发挥才能创造的产品变成了一种共同财富，每个人都可以从其他人创造的产品中购买到自己所需的任何产品。