在原始社会，人们都是自己为自己提供一切需要的物品，必须预先准备好所需资财再去经营的社会事业，在那个时候是不存在的。因为那时，人们既没有劳动分工，也几乎没有物品的交换。人们都努力通过自身的劳动去满足自身随时的需要。饿了到森林去打猎；衣服破了就用他杀死的第一头大兽的皮来进行缝制；并尽可能地用附近的树木草皮修整将要倒塌的房屋。

可是一到社会上全面地实行了劳动分工的时候，一个人若要依靠自己的劳动满足自身需要的全部则不可能。他自己能够满足的只是其自身需要的极小一个部分，其余的部分有赖于他人劳动的产物来供给。为了换取其他人的劳动产品，他付出了自己的产品或者说他自己产品的价格（这两者其实是一回事）。不过，在他的劳动产品制成并且在市场上出售以前，他是无法取得他所需要的那些东西的。所以，他就必须在某处积蓄各种足以维持自己生活的存货，并为其工作提供原料与工具，至少直到其产品完成并售出之时。除非已经在自己或别人手中积蓄了一定的足以维持生活、并向他提供工作的原料与工具的资财，织匠无法在他完成并售出其织物之前全力工作。显然，他必须在从事这项专业劳动以前完成这一积蓄。

按照事物的本性，资财的蓄积必定先于劳动分工。积蓄的资财越来越多，分工就会变得越来越细密；分工越来越细密，同等数量的工人所能够加工的生产原料的数量也越来越大。工人的操作日益简单化，新的机器不断地得到发明，这又便利和简化了工人的操作。由于这个原因，随着劳动分工发展起来，要支持同数量的工人获得不断的工作，就必须先储备起同数量的食物和比原始状态中所需的数量更多的生产资料与工具。不过，每个业务部门的工人数量的增加，一般与该部门的劳动分工的发展成比例。换言之，劳动分工变得越来越细密，正是由于工人数量增加的缘故。

一个人如果依靠自己的私有资财去维持其他人的劳动，他当然希望自己的资财被用来完成最大量的工作。这样，他就会十分留意合理地安排工人的职务，又为他们创造或者购买最好的生产设备，而他在这方面的成效的大小，一般是和他所拥有的资财的数量或者他所雇佣的工人的数量成比例的。所以，要想使劳动生产力得到巨大的改进，就必须预先储蓄资财；储蓄自然就会引起改进。一国之产业量不但随支配劳动之资财的增加而增加，而且由于以上增加的结果，同量的劳动能够完成的

工作量也大得多。

一般来讲，资财增加对劳动及其生产力的效果就是如此。

在本篇中，我将努力说明资财的性质、积累及其对各种资本所施加的影响，以及用在不同的方面时，各种资本所产生的效果。共分五章：第一章说明个人或社会的资财自然分成的不同部分或部门；第二章说明作为社会总资财的一个特殊部门的货币的性质和作用。成为资本的资财可以由本人使用，也可以借给他人使用。在第三章和第四章，我试图考察在这两种情况下它的运作情况。第五章即最末一章里，我将探讨资本的不同用途对国民产业量和土地与劳动的年产量的直接影响。