在无分工、少交换、自己所需的一切物品都由自己供给的原始社会状态下，要经营社会事业，无须预储资财。人人都力图依靠自己的劳动来满足自身随时发生的需要，饿了，便到森林里去打猎；衣服坏了，便剥兽类的皮来穿；房屋破了，便就近伐取树枝草皮，尽其所能，加以修葺。

在彻底实行分工之后，一个人自己劳动的产物，便仅能满足自身随时发生的需要的极小部分。其他大部分需要，必得仰赖他人劳动的产物来供给。这种产物必须通过购买获得。购买的手段即是他自己的产物，或者说，是他自己产物的价格。但是在购买以前，不仅自己劳动的产物要已经做成，还要已经卖掉，所以至少在这两件事情能够办到以前，必须先在某个地方储有各种各样的货物，以便足以维持他的生活，并且提供材料和工具供他使用。例如，织匠在织物尚未做成、尚未卖掉以前，要不是在自己手中或他人手中有所蓄积足以维持他的生活，并且给他提供材料和工具，他就织不出任何东西。很明显，他选择一种职业做下去，不是一朝一夕就能完成的，所以，这种储蓄必须在他开始从事这项职业以前完成。

按照事物的本性，必须在分工以前积蓄资财。预蓄的资财越丰裕，分工就能按比例分得越细密，而分工越细密，每个工人所能加工的材料就能按更大的比例增加。每个工人所担任的操作既渐趋简单，便有各种新机械发明使操作更为简便迅速。所以，当分工进步了的时候，雇用工人的数目不变，所需预先储有的食物要和在分工没有这样进步时相同；而必需预先储蓄的材料和工具，却要比在分工没有这样进步时所需要的多。况且，一种行业分工越是细密，它的工人人数往往越多；或者说，就是他们人数的增加，使他们的分工能够越来越细密。

想要这样大大改进劳动生产力，预蓄资财绝对是必要的。而这种蓄积，也自然会导致这种改进。投资雇佣劳动的人，自然希望投资的方法能够尽量产出最大量的产品。所以，对工人职务的分配，必努力期其适当；他所备置的机械，在能够发明或购买的限度内，必努力期其精良。但是在这两方面，他的能力如何，往往要看他能雇用多少工人，看他能拥有多少资财。所以，在一个国家里，不仅产业的数量随着举办产业的资财的增加而增加，而且，由于资财的增加，同量产业所能生产的产品也会大增。对于产业及其生产力，蓄积资财的增加一般会有以上这样的影响。

我在本篇所要说明的是：资财的性质，资财蓄积对各种资本的影响；资本用途的不同，由于其影响引起的变化。本篇共分五章。我们知道，一个人或一个大社会的资财，自然会分成几个部门，所以在第一章，我要说明什么是这些部门。我们把货币看做社会总资财的一个特殊部门，所以在第二章，我要讨论货币的性质和作用。积为资本的资财，或由所有者自己使用，或由所有者贷与他人使用，所以在第三章和第四章，我要讨论这两种情形。我在第五章所要讨论的是资本的不同用途，其对国民产业量及土地和劳动的年产物量，会直接产生什么不同的影响。