在美国的棋局上，拿下叙利亚是必走的一步棋。
一方面，叙利亚与美国关系不睦由来已久。美国认为，叙利亚长期支持巴勒斯坦激进组织哈马斯和黎巴嫩真主党，破坏美国积极推动的中东和平进程；“9·11”事件以来，美国将叙利亚列入支持恐怖主义的国家黑名单；在伊拉克战争期间，美国认为叙利亚为伊拉克反美武装力量提供支持，窝藏恐怖分子，默许和纵容恐怖分子穿越叙利亚、伊拉克边境，直接威胁驻伊美军的安全；美国认为叙利亚通过支持真主党来操纵黎巴嫩局势；另外，叙利亚与伊朗结成特殊关系，构成对美国中东战略的重大威胁；等等。因此，美国一直将叙利亚视为阻碍其中东政策的绊脚石，出台了一系列政治孤立、安全围堵和经济制裁等措施，对叙利亚进行打压。
另一方面，一旦拿下叙利亚，伊朗就成了孤家寡人，再通过制裁等手段，削弱伊朗，时机成熟时使其“改天换地”，也就变得顺理成章。到那时，美国对中东的掌控也就完美地实现了无缝对接。
美国的棋路是非常清晰的。
在俄罗斯的棋局上，叙利亚是它的最后一块基地，一旦丧失，它在中东的舞台也就坍塌了。因此，俄罗斯必须全力以赴，殊死一搏。
在俄罗斯的棋局上，就叙利亚问题而言，有两步棋可以走。
其一，是坚定不移地站在叙利亚巴沙尔政权身后，阻止美国颠覆现政权——对于这种做法成功的可能性，恐怕连俄罗斯自己都不会相信。
其二，明保巴沙尔政权，暗中与叙利亚的反对派达成协议，确保叙利亚在“改朝换代”以后，俄罗斯的利益依然能够得到保障。
这步棋的难度在于，叙利亚反对派虽然派别林立，但倾向性都非常明确，有站在美国一边的，有站在土耳其一边的，但鲜有站在俄罗斯一边的。事实上，叙利亚反对派对俄罗斯的立场是极其反感的；否则，也不会出现那么多针对俄罗斯驻叙利亚使馆的袭击事件。
俄罗斯要想与叙利亚反对派对话，必须有资本，再露骨一点，必须有投名状送给反对派。
俄罗斯人做到了。
让我们来看看俄罗斯的棋路——非常精彩的布局。
俄罗斯人一直要捕捉的机会慢慢到来了。
2011年8月，叙利亚内乱日益恶化，政府的镇压行动也日益升级。阿拉伯联盟首次表态谴责叙利亚政府，沙特国王发表电视讲话谴责叙政府的镇压，并召回了驻叙大使。随后，科威特和巴林政府也召回各自驻叙大使。奥巴马则发表谈话称“叙利亚危机最好的解决办法就是巴沙尔下台”。8月18日，美国、英国、法国、德国及欧盟均发表声明，要求叙利亚总统巴沙尔下台。
美国总统奥巴马主张对叙利亚实施更加严厉的制裁措施——美国开始亮出自己的战略意图：通过支持叙利亚反对派来壮大其力量，通过制裁来削弱巴沙尔政权，在自己不出兵的情况下，就可以实现叙利亚政权的更迭。
俄罗斯立即看到了机会，因为要制裁叙利亚，就必须得过俄罗斯这一关。
2011年10月4日，法国、英国、德国、葡萄牙四国向联合国提交了有关叙利亚问题的决议草案，核心是谴责并制裁叙利亚政府。
俄罗斯其实一直在等着这步棋。
10月4日的表决结果是：中国和俄罗斯投了反对票；印度、南非、巴西、黎巴嫩投了弃权票；美国、英国、法国、德国、葡萄牙、尼日利亚、波黑、加蓬、哥伦比亚投了赞成票。
否决权是《联合国宪章》赋予5个常任理事国（中国、俄罗斯、法国、英国和美国）的特殊权利——在表决中有超过一般计量的权力，使一票具有压倒多数的表决效果。[注释]只要其中任何一个常任理事国反对某一提案，即使其他14国（其他4个常任理事国和10个非常任理事国）全部赞成，该提案也无法在安理会通过。
俄罗斯的应对非常简单：不仅要投否决票，而且，要联合中国一起投否决票。
这次否决票，从大棋局角度来看，有利于让局势继续动荡，使油价维持高位，符合俄罗斯的利益。从小的棋局来看，此次否决，让叙利亚反对派深切体会到了得不到俄罗斯帮助的切肤之痛——因为中俄否决，快到嘴边的肉飞了，叙利亚反对派不得不与俄罗斯协商。
在投否决票的第二天，俄罗斯立即趁热打铁，迫不及待地向叙利亚反对派抛媚眼。俄罗斯外交部发言人10月5日就叙利亚局势对记者发表谈话说：“俄罗斯亚非人民团结与合作协会已正式邀请叙利亚反对派派两个代表团到莫斯科访问，一个代表团代表在大马士革的国内反对派力量，另一个代表团代表在土耳其伊斯坦布尔成立的全国委员会的反对派人士。两个代表团本月访问莫斯科期间，将在俄罗斯外交部大楼内与俄罗斯有关方面就叙利亚局势问题进行会谈。”
俄罗斯一邀请，叙利亚反对派代表立即飞到莫斯科。2011年10月11日，抵达莫斯科的叙利亚反对派代表团团长贾米尔（NadriJamil）在俄新社举行的记者招待会上表示：“我们抵达莫斯科是为了表示，我们欢迎俄罗斯和中国对联合国安理会叙利亚问题决议草案的否决。我们珍惜与俄罗斯的友谊。”
“我们欢迎”后面提到两个国家，“我们珍惜”后面只有俄罗斯。俄罗斯在叙利亚反对派心目中的地位由此可见一斑。
必须强调的是，俄罗斯邀请的是叙利亚比较温和的派别。俄罗斯此举的目的，显然是为了“抛砖引玉”，静等亲西方的更有实力的叙利亚反对派跟着到莫斯科，与俄罗斯谈判——得到他们的承诺才具有意义。
要做到这一点同样是非常难的。
那些亲西方的叙利亚反对派没有理睬俄罗斯抛出的橄榄枝。
但俄罗斯有的是耐心。
美国当然清楚俄罗斯的打算。2012年1月27日，摩洛哥代表阿拉伯国家联盟（简称“阿拉伯联盟”，或“阿盟”）和西方国家向安理会提交了一份新的决议草案。
美国之所以让阿拉伯国家牵头起草并提交这份草案，战略意图非常明确——阿拉伯国家控制着石油命脉。那么，原油进口国尤其对中东原油依赖度高的国家将不敢再与俄罗斯联手，因为这将激怒阿拉伯国家。美国意在分化瓦解俄罗斯的力量。
为了让这份草案不给俄罗斯否决的理由，阿拉伯国家和西方国家已删除了决议中明确要求巴沙尔交权和呼吁自愿实施武器禁运和制裁的内容，并增添了关于禁止外部军事干预的文字。
因此，新决议草案虽然谴责叙利亚镇压民众抗议，却没有提出制裁、要使用武力制裁或者威胁使用武力的条款，只是草案支持阿拉伯联盟要求叙利亚总统巴沙尔移交权力的计划。[注释]
显然，新草案相对于第一次的草案是比较温和的。而“要求叙利亚总统巴沙尔移交权力的计划”也是阿拉伯联盟提出来的。
但对俄罗斯而言，内容并不重要。对于处于原油出口位置的它而言，原油进口国与阿拉伯国家的关系越紧张，对它越有利！这是俄罗斯求之不得的。它甚至更愿意激化这个矛盾。
因此，可以肯定的是，俄罗斯将继续投否决票，并且，联合中国一起。
2月4日上午，联合国安理会表决叙利亚问题决议草案，表决结果为13票赞成、俄罗斯与中国行使否决权否决了这一决议草案。
这次的草案最大限度地体现了阿盟的立场。因此，在中俄行使否决权以后，代表阿盟向安理会提交决议草案的摩洛哥表示，对俄罗斯和中国否决这项决议感到“非常遗憾和失望”。
叙利亚反对派再次被打痛。
俄罗斯再添加一把火。2月7日，俄罗斯外长拉夫罗夫和对外情报局局长弗拉德科夫对叙利亚进行了旋风式访问。
叙利亚总统巴沙尔说：“感谢友好的俄罗斯，是你们帮助了叙利亚人民。俄罗斯是叙利亚的老朋友……俄罗斯对叙利亚危机的立场，对保护叙利亚发挥了决定性的作用。”
更微妙的是下面这段话：在谈及与巴沙尔总统的会谈情况时，拉夫罗夫透露，叙利亚总统巴沙尔表示要致力于停火并准备与叙利亚各派进行政治对话。拉夫罗夫强调：“很显然，停火要与所有政治派别的对话同时实现……叙利亚当局希望俄能对不想参加对话的反对派施加影响。”据悉，巴沙尔准备派叙利亚政府代表团赴莫斯科参加叙利亚各政治派别的会见活动。
俄罗斯可谓左右逢源，进退自如，巧妙地把自己与叙利亚反对派的沟通，与叙利亚政府的授意实现了无缝对接。俄罗斯等于自己搭建了一个让叙政府与反对派对话的平台，把叙利亚局势的主动权一手掌控，这当然有利于俄罗斯实现自己的利益诉求。
俄罗斯重复上次的棋路，投完否决票马上就邀请叙政府和反对派到莫斯科进行非正式会谈。但美国显然不会听任这么好的机会让俄罗斯白白捡走。叙利亚反对派随即回绝了俄罗斯的邀请。
但西方和叙利亚反对派都想知道俄罗斯要做什么。
4月中旬，叙利亚反对派到莫斯科。17日，正在莫斯科访问的叙利亚反对派代表团同俄罗斯外长等官员进行了会谈。俄外交部发布的消息称，叙反对派代表团当天下午分别与俄罗斯外长拉夫罗夫，以及副外长、俄总统中东问题特别代表波格丹诺夫进行了会谈。会谈中，叙反对派对叙、俄两国一直以来保持的友好关系做出了高度评价。但没有任何有关叙利亚反对派确保俄罗斯在叙利亚利益的承诺——这是俄罗斯最需要的。
俄罗斯的棋路，美国看得很清楚。
美国要想办法快刀斩乱麻，尽快结束乱局。2012年7月，美、英、法、德等国向联合国递交了新的决议草案：如果叙利亚拒不执行安理会决议以及联合国秘书长的六点建议，安理会将依据《联合国宪章》第七章对叙利亚采取行动——根据《联合国宪章》第七章，安理会可以在其决议未能得到当事方执行的时候采取经济制裁或军事打击等手段。
7月19日，中俄两国再次联手投了否决票。
7月下旬，叙利亚国内外各反对派为了接管政权，就任命“叙利亚临时军事委员会”主席进行紧急协商时，参加协商的叙利亚各反对派一致同意，“权力移交后，新政权保证俄罗斯在叙利亚的利益”。
但在俄罗斯看来，这种表态并没有保障，因为这种表态随时可能烟消云散，被人忘记。
俄罗斯也在等待，等待叙利亚反对派通过整合，产生出强势的能够代表叙利亚未来权力布局的派系。只有到了这个时候，俄罗斯才能相信自己得到的承诺是真实可信的。
应该说，在这个博弈的过程中，美、俄都是直接的受益者。
对美国而言，叙利亚政府的力量不断被削弱，而反对派的势力快速崛起。
对俄罗斯而言，叙利亚乱局导致国际油价一直处于高位，这符合它的利益诉求——俄罗斯仅仅通过“坐而论道”，无须动手，便坐收危机红利。由于俄罗斯每年出口原油约2.6亿吨，国际原油价格年均每桶上涨1美元，俄罗斯就可以多收入接近20亿美元。947“2011年，俄罗斯领导人高调提出2020年以前6000亿美元军队现代化计划（2012年，普京将这一计划改为7700亿美元）。如果单靠油价筹措上述军费，每桶油价只需上涨30美元就够了。这也许从另一个侧面表明，俄罗斯似乎为高油价做好了预期。”
而且，俄罗斯拉中国第二次投否决票，使得阿拉伯国家有可能重新审视相关国家（比如中国）在中东的定位，控制着石油命脉的它们，将基于其自身利益重新权衡它们在未来石油供应中所扮演的角色。
此后，俄罗斯从中国连续得到大的石油订单，与此不无关系。这让俄罗斯成为实实在在的受益者。
而且，俄罗斯强硬反对制裁、军事打击叙利亚，带着铁汉形象重回中东大舞台，促进了俄罗斯的武器出口。俄罗斯是实实在在的受益者。
叙利亚反对派继续与俄罗斯建立联系，却又碍于美国的压力，不敢与俄罗斯走得太近。2013年2月，叙利亚反对派“全国联盟”主席穆瓦兹·哈提卜宣布推迟访问俄罗斯首都莫斯科。2月21日，叙反对派“全国联盟”代表在开罗会晤后表示，任何调解反对派与叙利亚当局冲突的协议都应该在俄罗斯和美国的支持下签署。
面对俄罗斯的多次阻碍，美国决定联合欧盟，继续加大对叙利亚反对派的支持，通过反对派的力量，消耗叙利亚政权——这就等于绕过了俄罗斯。
对于欧盟来说，它也希望早日结束在自己家门口的战争，使周边的环境重回和平——和平的外部环境对于任何一个国家或区域的经济发展而言，都是至关重要的。
于是，2013年2月，欧盟修改武器禁运内容，允许对叙利亚反对派提供非致命性军事物资和医疗物资。5月27日，欧洲联盟成员国外长齐聚比利时，英国和法国积极倡导解除对叙利亚的武器禁运，以增加叙利亚反对派武装的“砝码”，迫使总统巴沙尔·阿萨德通过对话，政治解决当前危机。欧盟成员国一致同意继续保持对叙利亚政府的各项制裁，包括对叙利亚金融、贸易和投资的经济制裁，冻结巴沙尔和政府官员的海外资产等。在武器禁运方面，欧盟最终决定“基于各国自主意愿”解除对叙利亚的武器禁运。
俄罗斯外交部发言人表示，“这将导致叙利亚双方离开谈判桌，继续武装对抗”。普京随后在俄罗斯-欧盟峰会结束后的记者招待会上表示：“对于欧盟各国外长上周做出的取消对叙利亚反对派武器禁运的决定，我们当然做出自己的评估。我不会隐瞒这令我们失望的事实。”
让叙利亚反对派与政府军“继续武装对抗”或许正是美国和欧盟所期待的，因为，这同时也意味着，叙利亚政权被更大、更快地消耗，叙利亚问题能早日解决。
但俄罗斯也有自己的底线。它是想在叙利亚政府和反对派之间寻求一种平衡，最终达到自己追求利益最大化的战略目标，它不会真正地完全站在其中的一方，以便为自己自如的进退留下充足的空间——更确切地说，俄罗斯早就清楚地认识到美欧联手意味着什么，它不可能真正改变得了最终的结果，因此，俄罗斯抓紧时间，积聚与叙利亚反对派讨价还价的筹码。
因此，在谈及向叙利亚政府出口S-300防空系统问题上，普京强调：“S-300防空系统，的确是世界上最佳防空系统之一，这当然是很好的武器。我们不希望破坏地区平衡，合同在数年前签署，但目前还没有履行。”
回想一下笔者在《时寒冰说：经济大棋局，我们怎么办》中对俄罗斯在伊朗问题上的表现，依然是S-300，依然是投名状，只不过是对象从伊朗换成了叙利亚。
俄罗斯人在利益最大化方面的追求，是那么不加粉饰。
