本书之所以单独拿出来一节来讲南非，是为了更好地讲非洲，因为南非是非洲最有影响力的国家之一。
国内一些人对南非的印象源于曼德拉。
曼德拉身陷囹圄27年，几乎等于甘地在印度从事政治活动的全部时间。但27年的牢狱之苦和胜利者的位置，却没有丝毫损害他的冷静与宽容。他甚至原谅了曾经虐待他的狱警。“即使是似乎最无情的动物，有时也会有一颗宽容的心。如果触动到他们的心弦，他们也能有所改变。”他向人民承诺：“如果非国大（南非非洲人国民大会党）领导的政府不能满足人们的物质需要，你们可以推翻它。”
没有曼德拉，就没有今天的南非。
南非是非洲大陆经济最发达的国家，其特点是低速增长。从1994年新南非成立到2012年的19年间，南非经济增长了83%，人均国民收入从1993年的27500兰特增加到2012年的38500兰特，增幅为40%。南非家庭可支配收入增长43%，就业人数增加了350万。南非矿业和制造业的平均工资增长150%。固定资本总额占GDP的比例从1993年的15%上升到2012年平均20%的水平。
在整个非洲，经济结构都依赖于自然资源。2011年，在非洲的出口产品中，燃料和矿产品占比高达64%。
南非也不例外。南非采矿业经过上百年的发展，已经非常发达，是南非的支柱性产业。不过相比较而言，南非的经济结构与其他单一依赖矿业发展的非洲国家相比，相对要健康一些。因为南非有非洲最发达的制造业，它的钢铁、金属制品、化工和汽车等重工业比较发达。南非产业结构的变化趋势是：矿业在GDP中的占比下降，而制造业和服务业比重逐步增大。
但南非的经济增长一直比较缓慢，主要原因是，非洲资源贸易部门特别是加工制造业部门与资源部门相比发展显得滞后。一旦外部需求下降，大宗商品价格下跌，就容易对经济造成拖累，导致其落入“资源诅咒”的陷阱。
下图（见第347页）为1999～2013年南非GDP增长率。
从图中可以看出，南非的经济增长速度一直比较缓慢，在次贷危机爆发后，经济增速几乎是直线下滑。南非经济17年来第一次出现衰退。2009年，南非清算和破产的企业超过9000家，失业率高达24.3%。随后又受到欧债危机的冲击。即使在2009年步入反弹后，也还未能恢复到危机前的水平。这是因为南非经济对外依存度高，抗危机冲击的能力弱。
而且，矿产能源联合体依赖于大量廉价、无技能的劳动力。随着越来越多的劳动力加入工会，廉价劳动力的获得已经越来越不可能。再者，矿产资源开始枯竭，或者开掘难度越来越大，就像南非金矿的开采越来越深、越来越难以开采一样。
步入低增长的南非，失业日趋严重，贫富差距越来越大，社会矛盾激化。此起彼伏、连续不断的罢工，给南非经济带来了极大的负面影响。2012年8月的一次严重罢工，甚至演变成了一场导致40人死亡的悲剧。罢工者要求增加收入，但罢工导致经济停滞、企业家缩减投资，收入反而进一步下降，于是，又引来新一轮大罢工。这实际上等于让南非经济陷入了恶性循环之中。
由于矿产是不可再生资源，相关矿产品会随着开采慢慢枯竭。南非在1970年时的黄金产量曾经达到1000吨，这个纪录此后再没有一个国家能够打破。但是，随着资源储量的下降，开采成本越来越高，矿产量也逐步下降。以黄金为例。黄金是南非重要的支柱产业，是除了铂金以外的第二大出口工业。1980～2010年，南非的黄金产量从675吨一路下降到189吨（如下图）。
2006年以前，尽管南非的黄金产量已经下滑多年，但它一直保持着世界第一黄金生产大国的地位。然而，从2007年开始，南非排名开始下降。
到2012年，南非的黄金产量下降到170吨，仅占当年全球总产量的6%左右，位居世界第五。
原因在于：首先，南非黄金储量大的老黄金矿经过百年开采，已经老化，而往深部采矿的投资成本很大。其次，南非2007年以来由于缺电导致电费大幅上涨，也是抑制黄金矿生产的一个因素。再次，劳动力成本上升也在一定程度上增加了黄金生产的成本，削弱了南非黄金生产企业的竞争力。
由于经济增长下滑，南非的货币兰特也比较早地步入贬值轨道（见下图）。
从上图可以看出，2011年5月2日，6.54南非兰特兑换1美元，而到了2014年1月29日，则需要11.31兰特才能兑换1美元，贬值速度非常之快。
而且，从2013年9月开始，兰特的贬值正在进一步加速（见下图）。
随着美联储逐步收紧货币政策，兰特的贬值还将进一步加速，甚至显现出货币崩溃的征兆。
而且，南非的货币政策腾挪空间非常有限。因为南非的通货膨胀问题一直比较严重（见下图）——与南非的低增长率相比，其通货膨胀显然可以说是太严重了。更要命的是，在南非经济下行的情况下，通货膨胀水平依然在上升。
南非储备银行行长马库斯说，由于南非兰特持续走弱，加上燃油价格不断上涨，使得南非通货膨胀的情况更加严重，一定要遏制当前经济增速放缓、通货膨胀率不断上扬的趋势，因为这将会把南非推向停滞性通货膨胀的危机。
2014年1月29日，南非央行宣布，将基准利率提升50个基点，从5.0%升至5.5%，为2008年6月以来首次加息。南非央行将2014年GDP增长预估从11月预期的3.0%下调至2.8%，将2015年GDP增长预估从11月预期的3.4%下调至3.3%。
加息能够挽回经济的颓势吗？
有媒体评论称，本币断崖式的下跌，使得土耳其和南非等国的进口更加昂贵，这将推高其通货膨胀，并给经济增长带来负面影响。虽然提高利率能够在一定程度上减缓资本的外流，但会进一步抑制其经济增长。
脆弱的南非经济已经很难再回到过去的辉煌，它只能在昔日的辉煌中去寻找丢失的荣耀。
